Жил-был богатый купец Микола. Скупей его не было. Как-то раз пошёл он гулять и увидел нищего. Сидит старец и просит милостыни:
"Подайте, православные, Христа ради!"
Микола богатый прошёл мимо. Следом за ним шёл на ту пору бедный мужик, возжалел он нищего и подал ему копеечку. Стыдно показалось богатому, остановился он и говорит мужику:
"Послушай, земляк, дай мне взаймы копеечку; хочется убогому подать да мелких нету!"
Мужик дал ему и спрашивает:
"А когда за долгом приходить?"
"Завтра приходи!"
На другой день бедный идёт к богатому за своей копейкою. Пришёл на его широкий двор:
"Что, Микола богатый дома?"
"Дома! Тебе что надо?" – спрашивает Милола.
"За копеечкой пришёл".
"Ах, брат, приди после, ну, право, мелких нет".
Бедный поклонился и назад.
"Я, - говорит, - приду завтра".
Наутро приходит – опять то же.
"Мелких денег нет вовсе, коли хошь, давай с сотенной сдачи а не то приходи через две недели".
Через две недели снова идёт бедный к богатому, а Микола богатый увидел его и говорит жене:
"Слушай, жена! Я разденусь догола и лягу под святцы; а ты покрой меня полотном, сиди и плач словно над мёртвым. Когда придёт мужик за долгом, скажи ему, что я сегодня помер".
Вообщем, как муж приказал, так жена и сделала: сидит да горючими слезами заливается. Приходит мужик в горницу, она его и спрашивает:
"Тебе чего?"
"Чего-чего, к Миколе, за должком", - отвечает бедный.
"Ну, мужичок, Микола приказал долго жить; сейчас только помер"
"Царство ему небесное! Позволь, хозяйка, за мою копеечку послужу я ему – хоть грешное тело обмою".
С этим словом ухватил чугун с горячей водою и давай Миколу богатого кипятком ошпаривать. Микола еле терпит, морщится да ногами дрыгает.
"Дрыгай не дрыгай, а копейку подай!" – говорит бедный.
Обмыл, снарядил как надо.
"Ну, хозяйка, покупай гроб, да вели в церковь выносить; я стану над ним псалтырь читать".
Положили Миколу богатого в гроб и вынесли в церковь; а мужик стал над ним псалтырь читать. Наступила тёмная ночь. Вдруг открывается окно и лезут в церковь воры-разбойники; мужик за алтарь спрятался. Воры влезли и начали меж собой
добычу делить; всё поделили, остаётся только золотая сабля – всякий к себе тащит, никто не уступает. Бедный выскочит, да как закричит:
"Что вы спорите? Кто мертвецу голову отрубит, того и сабля будет!"
Микола богатый вскочил сам не свой. Воры испугались, побросали свою казну и кинулись бежать.
"Ну, мужичок, - говорит Микола, - давай деньги делить".
Разделили поровну; много досталось и тому и другому.
"А копеечку?" - спрашивает бедный.
"Эх, брат, сам видишь – мелких нет!"
Так-таки и не отдал Микола богатый копеечки.